L’allergie, dont les synonymes populaires sont l’allergie et l’hypersensibilité, est une réponse pathologique et qualitativement modifiée des tissus aux effets de diverses substances étrangères appelées allergènes. Il s’agit d’une réaction immunologique consistant en la formation d’anticorps spécifiques qui, après s’être liés à l’antigène, conduisent à la libération de diverses substances, appelées médiateurs inflammatoires. Un facteur environnemental qui provoque une allergie en soi n’est généralement pas nocif pour l’organisme. Le système immunitaire et ses cellules, par exemple les lymphocytes, en particulier ceux du sous-groupe Th2, les granulocytes acides, les éosinophiles, les mastocytes et les mastocytes, participent aux réactions allergiques. Les anticorps, immunoglobulines de la classe E-IgE, jouent un rôle important dans les réactions allergiques. Les allergies peuvent se manifester de nombreuses façons différentes – du léger rhume et des larmes au choc anaphylactique mettant la vie en danger et à la mort.
Une allergie cutanée est une réaction anormale du système immunitaire. D’où vient-elle ?
Le terme allergie a été utilisé pour la première fois par Clemens Peter von Pirquet, pédiatre et scientifique viennois, en 1906. Il signifie littéralement une « réaction différente » – du grec allos signifie « différente », tandis que ergos signifie « réaction ». Von Pirquet a défini l’immunité et l’allergie. Selon l’état actuel des connaissances, l’allergie est comprise comme une manifestation anormale de l’immunité caractérisée par la détérioration de ses propres tissus à la suite d’une réponse immunitaire typique. Au départ, la production anormale d’anticorps de classe IgE était considérée comme responsable de toutes les réactions d’hypersensibilité. Seules d’autres recherches menées par Robin Coombs et Philip Gell dans les années 1960 ont permis de découvrir quatre des cinq réactions d’hypersensibilité existantes. Par conséquent, le terme hypersensibilité est un concept plus large et n’est pas synonyme d’allergies au sens strict. L’allergie est considérée comme l’une des maladies de civilisation des 20e et 21e siècles. Son essence est une réaction anormale excessive du système immunitaire de l’organisme aux substances présentes dans l’environnement appelées allergènes. Les allergènes sont généralement des protéines présentes dans les cellules végétales et animales ou des fragments de substances telles que certains médicaments ou le latex.
En Pologne, les allergies sont le plus souvent causées par des allergènes contenus dans les :
- pollen de plantes, par exemple d’arbres, de graminées et de spores de moisissure ;
- les aliments comme les agrumes, le lait de vache, les œufs, le poisson et les noix ;
- les organismes animaux tels que les poils de chat ou de chien, le venin d’abeille ou les acariens de la poussière domestique.
La pénicilline et les analgésiques sont les médicaments allergènes les plus courants, et l’allergie au latex est principalement liée au personnel médical – en raison du matériel médical et de l’utilisation de gants en latex.
L’allergie cutanée peut prendre différentes formes
Il est intéressant de noter qu’un patient allergique aux allergènes du pollen, comme le bouleau, peut également réagir à des allergènes alimentaires qui lui ressemblent, comme les pommes, ce qu’on appelle une réaction croisée. Chaque jour, nous entrons en contact avec de nombreuses substances – en les touchant, en mangeant des aliments, en prenant des médicaments ou en respirant de l’air – et le contact avec elles provoque leur pénétration partielle dans le corps. Le but du système immunitaire est de vérifier si des particules étrangères peuvent mettre en danger la santé et de prendre des mesures éventuelles pour protéger l’organisme. Chez les personnes allergiques, le système immunitaire fait des erreurs et envoie de grandes quantités d’anticorps même avec une petite quantité d’allergène.
Les allergies peuvent prendre différentes formes :
- allergie par inhalation,
- allergie de contact,
- allergie alimentaire.
Les allergies peuvent entraîner une variété de symptômes tels que
- la déchirure,
- rhume des foins,
- essoufflement,
- Urticaire.
Le plus grave de ces symptômes est un choc anaphylactique extrêmement mortel. La susceptibilité allergique est génétique, souvent héréditaire, ce qui signifie que la probabilité d’apparition d’une allergie augmente si elle survient chez les membres de notre famille. On suppose que certains facteurs environnementaux augmentent aussi considérablement le risque d’allergies.
Nous sommes l’un d’eux :
- la pollution de l’air,
- la fumée de cigarette,
- des infections passées,
- environnement pas très stérile pendant le développement de l’enfant,
- abus de produits chimiques.
L’apparition d’une allergie indique un contact antérieur avec un allergène, à la suite duquel l’organisme a produit des anticorps spécifiques. Au contact suivant d’une substance, une réaction excessive à cet allergène se produit sous forme d’inflammation, qui peut être localisée dans divers organes, par exemple sur les muqueuses des voies respiratoires ou sur la peau. Les allergies sont souvent persistantes, mais elles peuvent aussi survenir périodiquement et, si elles sont négligées et non traitées, elles peuvent être la cause de maladies chroniques plus graves, surtout l’asthme.
Chez les personnes allergiques, le système immunitaire fait des erreurs et envoie de grandes quantités d’anticorps même avec une petite quantité d’allergène.
Les allergènes sont divisés en deux groupes selon la durée d’exposition à l’organisme sensibilisé :
- saisonniers, qui concernent principalement le pollen avec ses saisons polliniques caractéristiques ;
- toute l’année, principalement en ce qui concerne les allergènes d’acariens, qui sont constamment présents dans notre environnement.